Po Robert Milaković /31. kolovoza 202131. kolovoza 2021 Martin Campbell režirao je tri najbolje akcijske slike u zadnjih 30 godina — GoldenEye, Casino Royale i The Mask of Zorro — kao i mnoge druge, pa treba slaviti svaki njegov novi film. I Protégé se osjeća kao da dobro odgovara njegovim talentima: to je film o osveti s puno akcije iz ruke u ruku i pucnjave, pun tipa kaskaderskog, lijepo režiranog haosa koji je bio njegova specijalnost većim dijelom njegova karijera.
Dakle, zašto film tako često pada u vodu? Iako je narativ temeljan, čini se da ima dovoljno emocionalnog udara da nas zadrži angažiranima. Anna (Maggie Q) je uspješna međunarodna tragačica i ubojica koja surađuje s kolegom ubojicom Moodyjem Duttonom (Samuel L. Jackson), čovjekom koji ju je spasio od pokolja u Vijetnamu kada je bila mlada početkom 1990-ih. Sada vode svoju tvrtku iz Londona, koristeći staru knjižaru (jedan od Anninih interesa) kao paravan. Jednog dana, banda strijelaca ubila je Moodyja, koji izgleda smrtno bolestan od neidentificirane filmske bolesti koja uzrokuje kašalj.
Sumnjala je da je razlog pogotka Moody'sova potraga za lociranjem klinca čovjeka kojeg je ubio prije mnogo godina. Anna se vraća u Vijetnam kako bi pronašla počinitelje, koji mogu, ali i ne moraju biti povezani s međunarodnim trgovcem oružjem i moćnim posrednikom u Da Nangu. Ponovno se povezuje s nekim starim prijateljima koji vode motociklističku bandu i istražuje mjesta iz njezine prošlosti. Među onima koje traži je i brzoumni Rembrandt (Michael Keaton), smrtonosni glavni privrženik njezina misterioznoga kamenoloma, s kojim razvija navodno brzi odnos mačke i miša.
Priča, koju je napisao Richard Wenk (The Equalizer 2, The Expendables 2, Jack Reacher 2), u biti je luda radnja akcijskog filma, ali Campbell uspijeva ubrizgati malo raspoloženja u nju. Anna se godinama odbijala vratiti u Vijetnam, a blistavi, suvremeni gradski krajolik s kojim se susrela čini se kao dugi krik iz Da Nanga koji je nekada poznavala. I dok nastavlja svojim putem osvete, shvaćamo da će se konačno suočiti sa svojom strašnom prošlošću, koju vidimo u kratkim bljeskovima. Campbell razumije da u takve filmove ne idemo da bismo bili dirnuti; idemo vidjeti kako ljudi lome jedni drugima vratove. Kad sam ga intervjuirao prošle godine, jasno je dao do znanja da će ih emocionalna kralježnica ovih priča, kao i svjetlina karakterizacija, izdvojiti. (Primijetio je da je Zorrovoj maski potrebno veliko prepisivanje samo kako bi se poboljšao razvoj likova i komedija.)
Zato su promašaji Protégéa na tim razinama tako obeshrabrujući jer, unatoč predvidljivosti filma, postoji nacrt za nešto emocionalno uvjerljivo. Nažalost, obećavajući podzapleti ostaju neistraženi, a bilješke likova besciljno lebde u zraku. Dok je Anna pokušavala pronaći sina zlikovca, imao sam dojam da film pokušava povući vezu između njih dvoje. Djevojčica je spašena od naslijeđa nasilja, a dječaka koji nije. Ali bilo je tako suptilno da se jedva moglo razaznati. Ili sam to jednostavno izmislio jer bi se podzaplet inače činio besmislenim.
Ne pomaže ni to što je Anna prikazana kao mirna mašina za ubijanje koja se nikad ne znoji, čak ni u svojim najočajnijim trenucima, što otežava poistovjećivanje s njezinom tugom i bijesom. U međuvremenu, Keatonov Rembrandt je potpuno jednoznačan, zadržavajući svoju uglađenu, sarkastičnu, motoričku šaljivu bez obzira na sve, zbog čega izgleda kao manji zločesti topovsko meso uzdignuto na razinu značajne uloge kao da si produkcija ne može priuštiti glumca da dodate dodatne aspekte liku.
Naprijed-nazad između Rembrandta i Anne - alternativno borbeni i prijateljski, sa zdravom dozom onoga što bi trebala biti seksualna napetost - mogla bi uspjeti da je scenarij bio dobro napisan. Ipak, rijetko prelazi razinu depresivnih klišeja: Čini se da kasnim jedan dan. I dolar kratko. Je li pjevao kao ptica? Oh, stvari koje sam naučio. Svjestan sam tko je vaš poslodavac. On je ogroman. Zabavnije je ako ih zakačite. I tako dalje. Ovo čak nije ni pokušaj.
Akcijske scene obično su dobro izvedene i inventivne. Maggie Q, iskusna strijelac, kreće se bez napora u bitkama i jurnjavama. Dovoljno je brza i glatka da komunicira kompetentnost bez prelaska u namjernu, plesačku lažnost; kupujemo svaki udarac šakom, nogom, skok, prevrtanje, udarac glavom, pucanje u vrat i davljenje kao da se to događa upravo sada, a ne tjednima prije. To zahtijeva stvarnu stručnost i teško je ne osjetiti da je tamo otišla većina kreativne energije filmaša, ostavljajući malo za sve ostale bitne stvari.
Ipak, Protégé ima tijek bez napora sve dok nitko ne govori. Na početku, tijekom nekoliko scena bez riječi kada je Anna pokušavala složiti što se dogodilo Moodyju, bio sam zapanjen koliko je Campbell lako isporučio bitni materijal zapleta, a da nitko nije otvorio usta. To implicira da je svjestan filmskih – i vlastitih – kvaliteta. Nažalost, za svaki trenutak u kojem se čini da Štićenik točno zna što je, postoji jedan u kojem se čini da je mnogo mudriji nego što jest. S obzirom na količinu uključenog talenta, to se mora smatrati neuspjehom.